旋轉(zhuǎn)木馬的前體可能有1500年的歷史,在古代的拜占庭,人們用籃子捆扎在一根圓桿上,讓騎手旋轉(zhuǎn)一圈。在十二世紀的土耳其和阿拉伯,人們和他們的馬玩著一個游戲,他們在騎手之間投擲裝有香水的小球。失敗者會散發(fā)出一種明確的香氣,而勝利者可能是更好的騎手。這個游戲被稱為卡羅賽羅,或者意大利語中的小戰(zhàn)爭。在大約1500年的法國宮廷里,這場比賽發(fā)展成了一場精心設(shè)計的盛會,馬匹和騎手都穿著華麗的服裝。騎士們增加了一個挑戰(zhàn),那就是在全速奔跑的同時,嘗試著戴上一個小戒指。如果騎手抓住了戒指,它就會從樹上或柱子上拉下來,后面有一串絲帶。參賽者可以通過安裝無腿的木制“馬”來練習(xí)這個游戲,這些馬類似于體操中使用的拱頂,并且被安裝在圓形的平臺上。當平臺旋轉(zhuǎn)時,騎手們會嘗試用矛刺銅環(huán)。
工匠們在貴族中觀察到了這出戲,并開始建造平臺,上面掛有木馬,供平民和他們的子女騎乘。這些旋轉(zhuǎn)木馬很小,因為旋轉(zhuǎn)木馬的動力來源是騾子、人或馬。1866年,英國工程師Frederick Savage將蒸汽動力與他的旋轉(zhuǎn)木馬結(jié)合在一起,并吸引了大批人參加他的機器巡回歐洲博覽會。蒸汽驅(qū)動的旋轉(zhuǎn)木馬大約在1880年到達美國。薩維奇還負責(zé)開發(fā)架空齒輪和曲柄的系統(tǒng),允許懸掛的馬匹在旋轉(zhuǎn)木馬旋轉(zhuǎn)時上下移動,并模擬實際騎馬。隨著旋轉(zhuǎn)木馬越來越受歡迎,他們得到了許多名字,包括卡魯塞爾(德國),旋轉(zhuǎn)木馬和管理德切沃(法國),球探和回旋處(英國),旋轉(zhuǎn)木馬,木馬,旋轉(zhuǎn)或飛翔的珍妮花,旋轉(zhuǎn)木馬,旋轉(zhuǎn)木馬,和飛馬(美國)。今天,保護主義者傾向于選擇旋轉(zhuǎn)木馬這個名字,而不是其他的名字,因為它的歷史背景。
旋轉(zhuǎn)木馬的珠寶一直都是馬。多虧了來自歐洲的移民,到19世紀70年代,美國的旋轉(zhuǎn)木馬產(chǎn)業(yè)蓬勃發(fā)展。像德國的Gustav Dentzel這樣的專家雕刻家,在他們的家鄉(xiāng)已經(jīng)實踐過粗木工和旋轉(zhuǎn)木馬的制作,并很快在美國建立了企業(yè)。像美國旋轉(zhuǎn)木馬和新奇事物公司這樣的旋轉(zhuǎn)木馬工廠是全職制造商,但其他制造商包括紐約的Charles Looff和Charles Dare,費城的Dentzel,紐約上州的Allan Herschell把他們的家具生意和機器店改造成至少是兼職的旋轉(zhuǎn)木馬生產(chǎn)。木材工人和雕刻工人為自己設(shè)計出了美麗的、有閃光的眼睛的、會飛的鬃毛、逼真的姿勢(既適合站立者也適合跳躍者),以及華麗的裝飾,從花到紋章、法國羊毛、寶石馬鞍和流蘇,以及愛國的象征,比如鷹和總統(tǒng)的形象。在美國制造的旋轉(zhuǎn)木馬中,80%是馬,20%是由動物園組成的。赫歇爾-spillman公司生產(chǎn)袋鼠,豬,長頸鹿,海怪,青蛙,狗和貓。
旋轉(zhuǎn)木馬在美國的頂峰是從1900年到大蕭條。在這一時期,工作機會很多,有汽車運輸,家庭娛樂活動也得到了尋求。工匠也仍然是需求,但隨著技術(shù)的進步,它也入侵旋轉(zhuǎn)木馬業(yè)務(wù)。工廠開始制造鑄鋁馬(不久之后,用玻璃纖維和塑料鑄成的動物也開始生產(chǎn)),雕刻工人不得不尋找其他行業(yè)。隨著木馬的老化,維修工作也開始進行,但游樂園的經(jīng)營者往往采取拼湊維修的方式。
1970年代初,全國旋轉(zhuǎn)木馬協(xié)會成立。古董馬開始以驚人的價格在蘇富比和基督教的拍賣區(qū)出售,收藏家們尋求獲得像Salvatore Cernigliaro或Marcus Charles Illions這樣的雕刻家的原件。對于那些錢包較小的人來說,比斯克瓷器和小型旋轉(zhuǎn)木馬也是可以收藏的。如今,只有兩三個旋轉(zhuǎn)木馬制造商在美國練習(xí)他們的手藝,盡管也有許多業(yè)余愛好者自己雕刻馬匹和翻新古董。